La psicología social ha estudiado el llamado “fenómeno del impostor” desde hace al menos 30 años. En 1970 dos psicólogos de la Universidad de Georgia usaron la frase para describir la experiencia de un grupo de mujeres muy exitosas que sin embargo sentían íntimamente que no eran tan capaces como la gente pensaba, es decir se sentían impostoras.

Desde ese entonces han estudiado este sentimiento en adultos y adolescentes y han creado un cuestionario para medirlo. El cuestionario consiste en decir si uno esta de acuerdo con frases como: “A veces siento que mi éxito sólo se debe a la suerte”, “Doy la impresión de ser más capaz de lo que realmente soy”, etc. Como era de esperar los investigadores encontraron que las personas con este tipo se sentimientos frecuentemente también son ansiosas e inseguras.

Este temor o sensación de ser “sólo un impostor” puede ser paralizante en algunos aspectos de la vida.

Las psicólogas Shamala Kumar y Carolyn M. Jagacinski llevaron a cabo un estudio al respecto. Tomaron un cuestionario a 135 estudiantes universitarios, midiendo sus niveles de ansiedad, sus sentimientos de ser un impostor, y las metas académicas.

Encontraron que los hombres que puntuaron alto en sentirse impostores mostraron una tendencia a evitar competencias y desafíos. Sin embargo las mujeres que tuvieron un alto puntaje mostraron deseos de competir y destacarse, quizás como forma de reafirmar sus capacidades.

Si bien el sentimiento de sentirse un impostor o un fraude frente a los demás y frente a uno mismo es fuente de angustia, en algunas ocasiones puede funcionar como una estrategia para relacionarse con los demás.

El Dr. McElwee explica que manteniendo un perfil bajo y subvalorando las capacidades propias, la persona evita la presión de tener que cumplir con las expectativas de los demás y cuando lo hace es más recompensada. Ahora bien, si el autodesprecio va demasiado lejos, puede ser autodestructivo.

Los psicólogos también sostienen que el sentimiento de ser un impostor suele darse en cualquier persona frente al momento de enfrentar una nueva situación, como puede ser hablar frente a una audiencia, empezar a trabajar o incluso comenzar una familia pero que va diluyéndose a medida que la persona gana experiencia.

Es un sentimiento común al empezar una actividad nueva y es normal que todos en algunos momentos nos sintamos o hayamos sentido un poco impostores.

Vía|NYT